Met Oudheid wordt over het algemeen die periode in de geschiedenis van een bepaalde cultuur bedoeld die begint met de introductie van het schrift en het ontstaan van een beschaving. In onze westerse cultuur bedoelt men daar vaak de periodes van het oude Nabije Oosten (ca. 3300 v. Chr. tot ca. 800 v. Chr.) en de klassieke oudheid (van ca. 800 v. Chr. tot 480 na Chr.)
Verscheidene culturen kennen een oudheid. De definitie wordt doorgaans vooral gebruikt voor de Oudheid van de westerse beschaving. Deze begon kort voor 3000 v.Chr. met de uitvinding van het schrift. De periode van ongeveer 600 v.Chr. tot 400 n. Chr. wordt de Klassieke Oudheid genoemd.
Ook andere culturen kennen een oudheid. Voorbeelden zijn de Chinese Oudheid, het Perzische Rijk, Java en Meso-Amerika. Het Oude Egypte en Mesopotamië worden vaak als voorlopers van de westerse beschaving beschouwd, maar ze worden niet tot de Klassieke Oudheid gerekend, omdat die term doorgaans alleen gebruikt wordt voor de geschiedenis van het Oude Griekenland en het Romeinse Rijk.
de afzetting van de laatste Romeinse keizer Flavius Romulus in 476, wat het einde van het West-Romeinse Rijk betekende. De instorting van dit deel van het rijk was overigens een veel langer proces, waar de Grote Volksverhuizing een belangrijke rol in speelde.
Een groep soldaten uit het Terracottaleger. Een benaming voor de 9099 terracottafiguren die als grafgiften zijn meegegeven aan de eerste keizer van China, Qin Shi Huangdi. Het 'leger' bevindt zich tussen de berg Li en het hedendaagse Xi'an.
1 oktober 2009: Op de site van Portus, de grootste Romeinse haven uit de keizertijd, hebben archeologen de resten van een grote loods, een keizerlijk paleis en ellipsvormig gebouw gevonden. Het is niet duidelijk of dit laatste een amfitheater is of een monumentale tuin. Volgens de onderzoekers heeft Portus het potentieel om een plaats te verwerven naast ander werelderfgoed zoals Stonehenge, aangezien grote delen van de havenstad bewaard zijn gebleven. (Bron: University of Southampton archaeologists discover amphitheatre near Rome, University of Southampton Media Centre (01/10/2009).)
Op 20 februari 2008 werd bekendgemaakt dat onderzoekers in de buurt van de Roemeense stad Timişoara een nederzetting met verdedigingswerken van ruim 3200 jaar oud hebben blootgelegd. Het is met een oppervlakte van 20 km² waarschijnlijk de grootste archeologische opgraving in Europa ooit, meldde de Roemeense televisie. De ontdekking werd gedaan met behulp van satellietopnamen en Google Earth. De vondst is vooral bijzonder door de grote oppervlakte en omdat de nederzetting geheel intact is gebleven. Toen de nederzetting werd gebouwd was ter plaatse het schrift nog niet in gebruik, zodat de onderzoekers nog geen idee hebben wie de bouwers van de vesting waren. (Bron: Vesting van ruim 3200 jaar oud ontdekt in Roemenië , nu.nl - wetenschap (20/02/2008).)
Het Imperium Romanum ontstond rond het begin van de jaartelling en enkele honderden jaren later uiteenviel. Het rijk strekte zich uit (zie kaart) rond de Middellandse Zee en omvatte ook West-Europa behalve Ierland en Scandinavië. Het was de opvolger van de Romeinse Republiek en had als zetel van de macht Rome.
